BLOOD CEREMONY gehören zur Speerspitze des okkulten Retro-Rock. Kaum eine andere aktuelle Band gelingt es so gut, klassischen Rock mit Psychedelic, Folk und einer gewissen Portion Okkultismus zu verweben. Den Release des neuen Albums „The Old Ways Remain“ nahmen wir zum Anlass, um mit Gitarrist Sean Kennedy über das neue Werk, Genre-Labels und die musikalische Vielfalt der Band.
Zwischen eurem letzten Album „Lord Of Misrule“ und „The Old Ways Remain“ liegen sieben Jahre. Wie kam es zu dieser langen Pause?
Die kurze Antwort ist, dass wir geplant hatten, in Übersee in England aufzunehmen, und die Pandemie hat dem ein schnelles Ende gesetzt. Wir hatten Flüge für London im März 2020 gebucht, genau zu dem Zeitpunkt, als die Reisewarnungen und die Gespräche über Grenzschließungen und Shutdowns alle auf einmal stattfanden. In Anbetracht all des Leids auf der Welt zu dieser Zeit war das kein Thema, aber es war persönlich enttäuschend, dass wir mit unseren Aufnahmeplänen nicht weitermachen konnten. Wir wollten in die Toerag-Studios zurückkehren, wo wir Lord of Misrule aufgenommen hatten. Wir hielten an der Idee fest, die Aufnahmen in Übersee zu machen, weshalb wir uns nicht sofort auf die Suche nach einem geeigneten Studio in unserer Heimat machten. Obwohl es wie eine lange Zeit zwischen zwei Alben erscheint, waren wir nicht völlig untätig. Wir haben 2019 die „Lolly Willows“ 7″-Platte veröffentlicht und waren als Support für „Lord Of Misrule“ zweimal in Europa auf Tour. Anfang 2019 spielten wir ein paar Headline-Shows in Griechenland, gefolgt von einer UK/Irland-Tour mit Uncle Acid & The Deadbeats, was eine tolle Reihe von Shows war.
Der Albumtitel ist ein Zitat aus eurem Song „Witchwood“. Warum habt ihr euch entschieden, dieses Zitat aus diesem Song zu verwenden?
Ursprünglich wollte ich das Album „Widdershins“ nennen, aber der Rest der Band war sich nicht sicher, also entschieden wir uns für „The Old Ways Remain“. Es war der Titel, der uns allen gefiel. Da es unser fünftes Album ist, hatten wir das Gefühl, dass es an der Zeit war, auf unsere eigene Arbeit Bezug zu nehmen.
„The Old Ways Remain“ war das erste Album, das ihr selbst produziert habt. Wie ist es dazu gekommen?
Wir haben unser Material immer selbst arrangiert, mit Ausnahme einiger Tracks von „Lord Of Misrule“, bei denen uns Liam Watson geholfen hat, einige Parts zu stutzen. Aber wir hatten immer einen „Rock“-Techniker in unserer Nähe, dem wir vertrauten, dass er die richtigen Töne treffen würde. Bei diesem Album wussten wir, was wir wollten, und größtenteils auch, wie wir es erreichen konnten. Wir brauchten also nur einen erschwinglichen Aufnahmeort mit einigen wichtigen Geräten, wie einem funktionierenden Leslie-Lautsprecher, Studer-Bandmaschinen und einem klassisch klingenden Mischpult. Wir brachten unseren Freund und Verbündeten Paul Kehayas mit, um uns bei der Regie zu helfen, während wir auf der Bühne die Songs spielten. Wir mochten den Tontechniker, Chris Snow, und kamen gut mit ihm aus. Er war genauso begeistert wie wir davon, all das klassische Equipment zu benutzen, das uns zur Verfügung stand, so dass es eine gute Erfahrung war.
Auch euer neuer Langspieler erscheint wieder über Rise Above Records, eine so lange Zusammenarbeit ist eher selten. Warum seid ihr dem Label seit dem Beginn eurer Karriere treu geblieben?
Lee Dorrian ist ein großer Unterstützer von uns und vertraut darauf, dass wir unsere eigenen Alben machen können. Wir teilen eine gemeinsame Ästhetik mit dem Label, sind befreundet und haben mit vielen Rise Above-Bands getourt, also war es für uns ein gutes Zuhause für diese Platten.
Hast du einen Lieblingssong auf dem Album? Wenn ja, warum?
Es ist schwer, einen Lieblingssong zu wählen, aber ich bin sehr zufrieden damit, wie sich „Eugenie“ entwickelt hat. Der Song begann mit einem Riff, das Lucas in den Proberaum mitbrachte, und das wurde immer seltsamer und seltsamer.
Musikalisch klingt ihr dieses Mal vielfältiger denn je, vor allem dank Songs wie „Hecate“ oder „Powers Of Darkness“. Welche Einflüsse haben dieses Mal beim Songwriting eine Rolle gespielt?
Alia hat „Hecate“ geschrieben und wir können uns immer auf sie verlassen, wenn es darum geht, düstere Popsongs im Stil der 60er Jahre zu schreiben. Sie und ich haben bei „Powers Of Darkness“ zusammengearbeitet, und es ist ein wirklich direkter und einfacher Track geworden. Ich mag die Dynamik von dunklen Texten mit leichter, eingängiger Musik. Wenn man das Kleingedruckte liest, sind es immer noch sehr düstere Tracks! „Powers Of Darkness“ hat uns so gut gefallen, dass wir letztes Jahr ein Musikvideo dazu veröffentlicht haben.
Mit Alia habt ihr eine studierte Musikethnologin in der Band. Wie beeinflusst das die Art und Weise, wie ihr Songs schreibt?
Ich bin mir nicht sicher, ob das wirklich der Fall ist. Die meisten unserer Songs sind im klassischen Rock-Idiom geschrieben, das sehr westlich geprägt ist und sich seit der Popmusik-Explosion der 1960er Jahre in verschiedenen Ländern verbreitet hat. Alia hat ein großartiges Gehör und wenn sie etwas hört, das nicht ganz richtig ist, kann sie es erkennen und wir können es in den frühen Phasen eines Songs korrigieren. Alia, Lucas und Mike haben alle Musik studiert, so dass es in der Band eine Menge Talent und Unterstützung gibt, wenn eine neue Songidee eingebracht wird.
Mit „Mossy Wood“ habt ihr einen Song auf „The Old Ways Remain“, der nicht von euch, sondern von Amy Bowles geschrieben wurde. Kannst du uns etwas über den Song erzählen?
Amy und ich haben früher in einer Gruppe namens „Hollow Earth“ in Toronto gespielt. Es war eine Folk-Psychedelic-Band (eine lokale Zeitung nannte sie „Hobbit Rock“), die einige Besetzungswechsel durchmachte. Amy hatte diesen tollen Folk-Rock-Song geschrieben, der nie das Licht der Welt erblickte. Unsere Band mochte ihn und Lucas hat ihn neu arrangiert, und wir fanden, er klang großartig. Amy kommt aus dem Westen Englands, und Mossy Wood fühlt sich an, als wäre es direkt am Glastonbury Tor aufgenommen worden.
Ihr seid bekannt dafür, dass ihr Ideen für eure Songtexte aus klassischen Horrorfilmen, Büchern und Legenden bezieht. Der Schlusstrack bezieht sich zum Beispiel auf „The Song Of The Morrow“ von Robert Louis Stevenson. Welche anderen Geschichten haben dich dieses Mal inspiriert?
„The Song of the Morrow“ von Stevenson war ein großartiger Ausgangspunkt für einen Großteil des Materials, auch für den Track „Widdershins“. „The Old Ways Remain“ ist sicherlich kein Konzeptalbum, aber es gibt einige Fäden dieser Geschichte, die sich durch das Album ziehen. „Eugenie“ ist das Ergebnis einer erneuten Sichtung von Jess Francos „Eugenie de Sade“, einem fiesen kleinen Exploitation-Film mit Soledad Miranda in der Hauptrolle. „Lolly Willows“ wurde durch den gleichnamigen Roman von Sylvia Townsend Warner inspiriert. Es ist ein großartiges Buch über eine alte Jungfer, die schließlich vom Teufel umworben wird, auch wenn sie die abschließende schwarze Messe etwas langweilig findet. Es ist ein bisschen wie „A Room of One’s Own“, aber mit Satan.
Ihr seid nun schon seit über 15 Jahren erfolgreich aktiv und könnt somit zu den Pionieren der neuen Welle des Okkult-Rock/Retro-Rock gezählt werden. Seid ihr manchmal ein bisschen stolz darauf, den Weg für viele jüngere Bands geebnet zu haben?
Ich denke, Rockmusik entwickelt sich ständig weiter, und ich bin jedes Mal begeistert, wenn ich etwas Neues höre, oder sogar eine einzigartige Interpretation eines älteren Sounds. Wenn wir auch nur einen kleinen Teil dazu beigetragen haben, jemanden zu inspirieren, ein Instrument in die Hand zu nehmen und damit Krach zu machen, dann macht mich das glücklich.
Stichwort „Retro-Rock“ oder „Okkult-Rock“: Fühlen Sie sich durch diese Bezeichnungen eingeengt? Wie „The Old Ways Remain“ eindrucksvoll beweist, habt ihr viel mehr Einflüsse als nur klassischen Rock.
Wir machen einfach das weiter, was wir machen. Wenn wir ein neues Album produzieren, versuchen wir immer, es besser zu machen als unser letztes. In diesem Sinne achten wir nicht immer darauf, was in der weiteren Welt des Rock oder des Okkult-Rock passiert. Wenn wir den Sound von etwas mögen, fügen wir es in den Mix ein und machen uns im Allgemeinen keine Sorgen darüber, die Erwartungen der Leute zu enttäuschen. Wenn uns etwas gefällt, vertrauen wir darauf, dass es dem Publikum auch gefällt. Für uns ist es wichtig, dass unsere Songs Persönlichkeit und Leben in sich tragen.
Wie ist das neue Material bisher live von den Fans aufgenommen worden?
Es scheint gut angekommen zu sein. Wir haben bei der Produktion eher einen klassischen Rock-Ansatz gewählt, also ist es vielleicht nicht so „heavy“ wie bei vielen heutigen Bands, aber ich war es leid, so viele Alben mit massivem Low-End zu hören. Für „The Old Ways Remain“ haben wir einen wirklich seltsamen Schlagzeug-Sound entwickelt – eher ein Jazz-Schlagzeug-Sound aus den 60er Jahren als das, was man heute hört – und sind einfach damit losgezogen und haben alte Gitarrensounds und andere Sounds übereinander gelegt.
Habt ihr in Zukunft weitere Tourtermine in Deutschland geplant?
Wir haben im Mai 2023 auf dem Desertfest Berlin gespielt, und es hat viel Spaß gemacht. Hoffentlich kommen wir in absehbarer Zeit wieder nach Deutschland.
Zum Schluss noch das traditionelle Metal1-Brainstorming. Was fällt euch zu den folgenden Begriffen als erstes ein?
England: Meine Frau!
Eurovision Song Contest: Will Ferrell (wir empfangen kein Eurovision in Kanada)!
The Last of Us: Überleben
Pommes Frites: Mayo
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Dieses Interview wurde per E-Mail geführt.
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