Bereits seit 2014 leben MASTIFF ihr übellauniges Gemüt musikalisch aus. Aus Kingston Upon Hull kommend, sind die natürlich wettertechnisch wie wirtschaftlich Kummer gewohnt, an dem sie die Welt seit diesem Jahr auch auf ihrem dritten Album „Depricipice“ teilhaben lassen. Wir sprachen mit Gitarrist James Lee ausführlich über Entstehung und Sound der Scheibe, geplante Touraktivitäten sowie den Schreib- und Aufnahmeprozess der Briten.
Kannst du die Inspiration hinter eurem neuen Album „Deprecipice“ teilen? Welche Themen oder Emotionen haben das Album beeinflusst?
Obwohl ich es nicht unbedingt als Konzeptalbum bezeichnen würde, haben wir den Titel „Deprecipice“ gewählt, da er die allgemeinen Themen einfängt, die das Album durchziehen – Hoffnungslosigkeit, Verzweiflung, das Gefühl, am Rande eines Abgrunds zu balancieren. Es ist nicht unbedingt Neuland für uns, uns hauptsächlich auf die negativen Aspekte des Lebens zu konzentrieren, aber dieses Album hat vielleicht etwas mehr persönlichen Bezug zu diesen Gefühlen, während „Leave Me The Ashes Of The Earth“ etwas breiter und mehr über die generelle Zerfall der Welt um uns herum war.
Wie unterschied sich der Schreibprozess für „Deprecipice“ von euren früheren Aufnahmen? Gab es spezifische Herausforderungen oder Durchbrüche während der kreativen Phase?
Wir beginnen nie wirklich mit einem übergeordneten Ziel im Kopf, wenn wir ein Album schreiben, im Allgemeinen schreiben wir einfach Songs und lassen sie ihren eigenen Weg gehen, erst wenn wir vielleicht zur Hälfte durch sind, haben wir eine Vorstellung davon, welchen Gesamteindruck das Album haben wird. Wenn sich etwas an unserer Einstellung und Herangehensweise dieses Mal geändert hat, dann, dass wir das Gefühl hatten, dass mehr Augen auf uns gerichtet waren. Unser letztes Album wurde geschrieben und aufgenommen, bevor wir überhaupt bei MNRK Heavy unterschrieben haben, also haben wir es als freie Agenten gemacht, unbelastet von irgendwelchen Erwartungen. Diesmal war es unser zweites Album für das Label, und seit dem letzten Album haben wir eine Reihe von hochkarätigen Festivals und Touren gemacht, also stehen wir jetzt auf viel mehr Radars, und obwohl wir künstlerisch nie Druck von unserem Label verspürt haben, wollten wir intern sicherstellen, dass wir zumindest das erreichen und hoffentlich darauf aufbauen, was zuvor kam. Zum Glück sind wir alle ziemlich zuversichtlich, dass wir das geschafft haben.
Wie war das Aufnahmeerlebnis für dieses Album? Habt ihr im Studio mit neuen Techniken oder Ansätzen experimentiert?
Die Aufnahme von ‚Deprecipice‘ war leicht die beste Zeit, die wir je beim Aufnehmen eines Albums hatten, aus mehreren Gründen. Vor allem ist es das zweite Album, das wir mit Joe Clayton im Nø Studio gemacht haben, also war all die Skepsis, die wir mit ins Studio genommen haben, als wir ‚Leave Me…‘ gemacht haben, dieses Mal verschwunden, da wir wussten, was für ein großartiger Typ er war, mit dem man arbeiten konnte. Zweitens waren die Umstände viel angenehmer – letztes Mal haben wir in der sehr kurzen Zeitspanne zwischen den Lockdowns im ersten Jahr von Covid aufgenommen, was bedeutete, dass wir nicht in Manchester bleiben durften, wo sich das Studio befindet, was wiederum bedeutete, dass wir jeden Tag von und nach Hull fahren mussten, was wiederum bedeutete, dass wir erschöpft vom Reisen waren, ohne die Aufnahme überhaupt zu berücksichtigen. Für ‚Deprecipice‘ hatten wir nicht nur mehr Zeit, um das Album zu machen als je zuvor – eine ganze Woche! – wir haben auch ein Haus nur wenige Minuten vom Studio entfernt gemietet, sodass wir die ganze Woche zusammen verbringen konnten, wirklich nur das Album lebten und atmeten, mit wenigen Ablenkungen. All diese Faktoren trugen zu einer viel konzentrierteren Session bei, in der unsere ganze Energie darauf verwendet wurde, das beste Album zu machen, das wir konnten. Außerdem bedeutete die zusätzliche Zeit, dass wir etwas mehr Zeit damit verbringen konnten, kleine Details wie Synthesizer, zusätzliche Gitarrenschichten, das Spielen mit Rückkopplung und Geräuschpedalen usw. hinzuzufügen. Ich glaube, das macht ‚Deprecipice‘ zu einem mehr vollständig verwirklichten Ganzen als jedes andere Album, das wir je gemacht haben.
Habt ihr seit eurem letzten Album Veränderungen in eurem Sound oder eurer musikalischen Ausrichtung bemerkt? Wie hat sich MASTIFF im Laufe der Zeit entwickelt?
Noch einmal, wir planen nie bewusst, in welche Richtung wir mit jedem neuen Album gehen werden, aber ich glaube, dass wir, weil wir jetzt seit 7 Jahren diese feste Besetzung haben, nicht nur als Spieler besser miteinander klarkommen, sondern wir uns alle viel wohler fühlen, die Grenzen dessen zu überschreiten, was MASTIFF basierend auf unseren eigenen individuellen Vorlieben sein kann. Das hat uns im Laufe der Jahre natürlich zu weiteren Extremen getrieben, aber wir haben auch das Gefühl, dass wir uns nie fest in einem Subgenre verankert haben, also können wir mit fast allem davonkommen. Bei diesem Album im Besonderen glaube ich, dass der Gesamtklang weniger chaotisch und laut ist als bei früheren Alben, obwohl wir unseren Sound keineswegs abgemildert haben. Wenn überhaupt, glaube ich, dass wir uns alle einig sind, dass dies definitiv das metallischste klingt, was wir je gemacht haben, und auch das geradlinig aggressivste, was wir je waren. Der erste Track ‚Bite Radius‘ ist ein perfektes Beispiel dafür – unsere Alben öffnen normalerweise mit einem eher düsteren, atmosphärischen Intro, das den Hörer verunsichert, bevor es ihn um den Kopf schlägt. Diesmal ist die Prügel sofort da, kein Hin und Her, nur sofortiges Prügeln, das sehr selten nachlässt.
Kannst du auf den lyrischen Inhalt von „Deprecipice“ eingehen? Gibt es wiederkehrende Themen oder Erzählungen auf dem Album?
Wie bereits erwähnt, drehen sich die lyrischen Themen des Albums im Allgemeinen um das Gefühl der Hoffnungslosigkeit und Leere, das aus Trauer und persönlichem Unglück resultiert. Während wir im letzten Februar auf Tournee waren mit Avatar, erfuhr ich, dass bei meiner Mutter Lungenkrebs im Endstadium diagnostiziert wurde, und sie starb kurz nach den ersten Aufnahmen des Albums. Ich schrieb den Text zu ‚Void‘ in der unmittelbaren Folge, also wurde dieses Lied zum emotionalen Auge des Sturms, sozusagen. Er hat schon darüber gesprochen, aber unser Sänger Jim hat seinen Sohn verloren, als er nur wenige Tage alt war, und das ist verständlicherweise eine Wunde, die nie wirklich heilt. Das Lied ‚Black Death‘, das unser Album ‚Plague‘ abschloss, entstand aus seinem Leiden, und der letzte Track hier, ‚Thorn Trauma‘, ist fast eine Schwester zu diesem Lied, zumindest thematisch. Stilistisch sind sie entgegengesetzte Extreme – ersteres war ein erdrückendes und schwerfälliges Doom-Lied, letzteres ein beißender und aggressiver Hardcore-Rager. Aber sie kommen beide aus dem gleichen Ort.
Der visuelle Aspekt eines Albums ist entscheidend. Kannst du uns etwas über das Artwork für „Deprecipice“ und darüber erzählen, wie es die Musik ergänzt?
Wir waren so verliebt in das Artwork, das unser Freund Paul/True Spilt Milk Designs für ‚Leave Me The Ashes Of The Earth‘ bereitgestellt hat – ganz zu schweigen von all den Merch-Designs aus dem Tourzyklus dieses Albums -, dass wir nicht einmal in Betracht gezogen haben, jemand anderen für ‚Deprecipice‘ zu beauftragen. Wie beim letzten Album haben wir Paul kaum Anweisungen gegeben, wir haben ihm einfach den Titel gegeben und ihm die allgemeinen Themen erklärt und ihn interpretieren lassen, wie er wollte. Er hat ein paar Konzepte entworfen, und wir haben das ausgewählt, das unserer Meinung nach am besten passt. Er hat das Kunstwerk tatsächlich fast ein Jahr bevor wir das Album überhaupt aufgenommen haben, erstellt, und was Sie jetzt sehen, hat sich fast nicht verändert, abgesehen von einigen kleinen Anpassungen und der Hinzufügung der endgültigen Trackliste. Er ist so ein großartiger Künstler, und es war wunderbar zu sehen, wie viele unserer Kollegen ihn seit ‚Leave Me…‘ für Arbeit angegangen sind – nicht dass wir seinen Erfolg für uns beanspruchen wollen!
Hast du einen Lieblingstrack vom Album? Wenn ja, was macht ihn für dich besonders?
Einen einzigen Song auszuwählen ist schwierig, wir haben so hart an allen gearbeitet und es ist wirklich wie die Auswahl eines Lieblingskindes, haha. ‚Void‘ hat für mich persönlich viel auf dem Spiel, also ist das aus offensichtlichen Gründen besonders, aber in Bezug auf den Song als vollständiges Stück glaube ich, dass ‚Serrated‘ und ‚Worship‘ meine beiden persönlichen Favoriten sind, nicht zuletzt weil diese beiden Tracks einige unserer wunderbaren Freunde mit Gastauftritten zeigen. Harry von Burner und unser Kumpel Dan James, der auf der Avatar-Tour Gitarre für uns gespielt hat, haben beide spektakuläre Cameos auf ‚Serrated‘ gemacht, und ich persönlich liebe den Carcass-gone-hardcore Vibe dieses Songs. Und ‚Worship‘ hat ein obszönes und ausgefallenes Gitarrensolo von Rob Scott von Yersin – dieses Lied zollt Slayer sehr bewusst Tribut, und wir haben Rob gesagt, er solle vollständig Kerry King damit gehen, und er hat nicht enttäuscht.
Habt ihr irgendwelche Touraktivitäten geplant, um „Deprecipice“ zu unterstützen? Gibt es bestimmte Städte oder Festivals, auf die du dich freust?
Wir haben eine Headliner-Tour durch das Vereinigte Königreich, die am Tag der Veröffentlichung von ‚Deprecipice‘ beginnt – am 22. März. In den Jahren, in denen wir Alben veröffentlichen, ist es tatsächlich das erste Mal, dass wir eine richtige Plattenveröffentlichungsshow haben, und dieser erste Abend ist sogar ein Heimspiel, worauf wir uns wirklich freuen. Viele Jahre lang waren wir zögerlich, in Hull aufzutreten, weil es immer den Eindruck gab, dass die Leute nicht beeindruckt waren, weil wir nur eine lokale Band sind, also hat sich niemand wirklich darum gekümmert. Im Zuge sowohl unseres MNRK-Deals als auch der ganzen Cyberpunk 2077-Sache hat sich jedoch etwas geändert, wir haben seit der Veröffentlichung von ‚Leave Me…‘ zwei Heimspiele gemacht, und beide waren absolut verrückt und definitiv Highlights ihrer jeweiligen Touren. Persönlich freue ich mich auch sehr darauf, auf dieser Tour in Brighton zu spielen, das ist meine Lieblingsstadt in England und wir haben es bisher nie geschafft, dorthin zu kommen, also freue ich mich wirklich, dass wir es endlich schaffen, es am Meer zu rocken! Über diese Tour hinaus haben wir tatsächlich nichts Festes für 2024 gebucht, aber wir hoffen, dass sich das ändert, sobald das Album erscheint.
MASTIFF ist für seine intensiven Live-Shows bekannt. Wie übertragent ihr die Energie und Aggression von den Studioaufnahmen auf die Bühne?
Unser Prozess ist im Grunde das genaue Gegenteil davon – unser Hauptziel beim Aufnehmen eines Albums ist, dass es unsere Live-Shows nicht verraten darf und eine gute Annäherung daran sein muss, wie MASTIFF klingt, wenn man sie live sieht. Natürlich kann man im Studio immer einen besseren Take bekommen und die Dinge aufräumen, um etwas straffer zu klingen, aber wir nehmen nicht zu einem Klick auf und bekommen zumindest das Grundgerüst dessen, was Sie hören, mit den vier Musikern, die zusammen in einem Raum spielen. Unsere Veröffentlichungen ‚Bork‘ und ‚Plague‘ wurden buchstäblich als Live-Aufnahmen aufgenommen, es gibt ein paar Overdubs für ein paar Teile von mehrschichtiger Gitarre und Gruppengesang, aber etwa 95% dieser Aufnahmen sind wir, die die Songs alle auf einmal spielen. Die Alben, die wir mit Joe gemacht haben, sind etwas gemessener und haben viel mehr Zeit und Feinabstimmung in ihrer Produktion, aber wir mögen es zu denken, dass sie Best-Case-Szenarien dafür sind, wie wir tatsächlich klingen, im Gegensatz zu einer Fälschung, die wir nie live nachstellen könnten. Ein Album sollte eine Werbung für unsere Live-Show sein, nicht umgekehrt.
Gab es irgendwelche Änderungen oder Modifikationen an der Ausrüstung, die ihr speziell für die Aufnahme von „Deprecipice“ vorgenommen habt? Wie wichtig ist die Auswahl der Ausrüstung, um euren gewünschten Sound zu erreichen?
Abgesehen davon, dass wir unsere eigenen Gitarren mitgebracht haben, haben wir das ganze Album praktisch mit Joes Studioausrüstung aufgenommen. Auch hier haben wir sicher gemacht, dass alles, was wir eingefangen haben, für uns ziemlich einfach wiederzugeben ist, also hören Sie immer noch Töne, die ziemlich vertraut sind, wenn Sie wissen, wie wir im Allgemeinen klingen. Einer der Gründe, warum wir gerne mit Joe arbeiten, ist, dass er aus der gleichen musikalischen Welt wie wir kommt, wir haben ihn ursprünglich kennengelernt, als wir einige Shows mit Leeched zurück in 2019 gespielt haben, also versteht er diese hässliche, unnachgiebige Brutalität, die wir so sehr lieben. Als solches ist viel von der Ausrüstung bei Nø sehr gut für diese gnarly HM-2-artigen Gitarrentöne geeignet, und das ist, was er für uns einstellen konnte. Sowohl ich als auch Phil, unser anderer Gitarrist, haben dieselbe grundlegende Pedalkette zum Aufnehmen verwendet, aber Joe hat die Mischung für jeden von uns angepasst, sodass Phil einen eher geformten metallischen Crunch und ich meinen geliebten Kettensägenton bekam, aber es bedeutete, dass sie gut zusammenpassten, um eine solide Wand des Hasses zu schaffen. Über die Aufnahme des Albums hinaus gibt es natürlich ein gewisses Maß an Pingeligkeit bei der Auswahl von Ausrüstung, wenn man versucht, einen bestimmten Sound zu bekommen, Phil und unser Bassist Dan waren immer etwas wählerischer als ich und verbringen viel Zeit damit, Pedale und Verstärker zu recherchieren, ich war immer etwas pragmatischer und habe mich einfach für die billigste Version dessen entschieden, was ich hören wollte, jedoch habe ich letztes Jahr etwas mehr Zeit und Geld investiert, um ein Rig zu bekommen, mit dem ich zufrieden bin, und ich glaube nicht, dass ich jemals besser geklungen habe.
Wie haben Fans und Presse bisher auf das neue Album reagiert? Gibt es irgendwelche bemerkenswerten Fan-Interaktionen in Bezug auf „Deprecipice“?
Nun, zum Zeitpunkt des Schreibens haben wir das Album nur unserem unmittelbaren inneren Kreis vorgespielt. Wir wissen, dass es an Presseagenturen verschickt wurde, aber wir sind immer noch etwa einen Monat von der eigentlichen Veröffentlichung entfernt, also sitzen wir nur da und schwitzen, bis die Bewertungen hereinströmen! Die Leute scheinen wirklich gut auf ‚Serrated‘ reagiert zu haben, was wirklich großartig ist. Wir haben uns viel Mühe gegeben, ein wirklich lustiges und dummes Video für diesen Song zu machen, und wir haben es geschafft, dass alle, die auf dem Album als Gäste auftreten, Cameos gemacht haben (außer Ethan von Primitive Man, der gerne dabei gewesen wäre, aber leider etwas weit weg ist, um für einen albernen Videoshoot vorbeizukommen), was wir wirklich geholfen haben. Das war leicht einer der unterhaltsamsten Tage, die wir jemals in dieser Band hatten, als wir eine Arbeitermenschen-Club mit unseren Freunden und Familien übernahmen und uns gehen ließen, uns zum Narren machten und uns auf Kosten des Labels betranken!
Was kommt als nächstes für MASTIFF? Gibt es irgendwelche Nebenprojekte, Zusammenarbeiten oder zukünftige Veröffentlichungen in Aussicht?
Stand jetzt sitzen wir einfach geduldig da und warten darauf, dass ‚Deprecipice‘ in die Regale kommt und zu hören, was die Leute davon halten, und dann auf die Straße zu gehen und hoffentlich einige Exemplare davon zu verkaufen! Zu diesem Zeitpunkt ist es fast ein volles Jahr her, seit wir tatsächlich aufgenommen haben, also bereiten wir uns darauf vor, jetzt wieder mit dem Schreiben zu beginnen, obwohl wir im Moment nicht sagen könnten, wofür. Vielleicht ein weiteres Album, vielleicht eine EP, wer weiß? Wir haben es nicht eilig, eine weitere Veröffentlichung herauszubringen, also nehmen wir uns einfach Zeit, um sicherzustellen, dass das, was auch immer wir machen, das beste ist, was wir können. Wir hatten viel Spaß dabei, Gäste auf diesem Album zu haben, also wäre die Idee, mehr Zusammenarbeiten mit anderen gleichgesinnten Freunden zu machen, definitiv etwas, das wir offen gegenüberstehen.
Wenn du noch etwas hinzufügen möchten – die letzten Worte gehören dir!
Zuerst einmal vielen Dank, dass du dir die Zeit genommen hast, uns all diese Fragen zu stellen, wir schätzen alle und jede Aufmerksamkeit, die wir für unseren lästigen Lärm bekommen! Ansonsten hört euch bitte ‚Deprecipice‘ am 22. März an, schreibt uns auf unseren Socials und lasst uns wissen, was ihr denkt (es sei denn, ihr hasst es!), und wenn ihr zu unserer Tour kommen können, tut es bitte! Wir nehmen Yersin mit, deren neues Album ‚The Scythe Is Remorseless‘ absolut durch die Decke geht, also sollte es eine wahnsinnig gute Zeit werden!
14. Juni 2024 Christoph Emmrich
Dieses Interview wurde per E-Mail geführt.
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